3. La Ilustración, germen del pensamiento político contemporáneo La crítica al Antiguo Régimen En el siglo xviii surgió la Ilustración, una corriente de pensamiento que cuestionó los principios del Antiguo Régimen . Entre sus postulados estaban los siguientes: El predominio de la razón frente a las costumbres y la superstición . Las personas ilustradas rechazaron los privilegios de la nobleza y el clero, las reglamentaciones de los gremios y el absolutismo. L a t o l e ran c i a c omo e xp re s i ón d e l a p l u ra l i d a d y como base de la convivencia . La defensa de unos derechos naturales de las personas , c omo l a li b er t ad indiv i dual , qu e el Est ado no podía suprimir arbitrariamente. L a e du c a c i ón, qu e s e c o n s i d e r ó u n i n st r um e n t o para di fundi r l a razón , y e l c ono c imi ento, fund a - mento de la felicidad . Las ci encias experimental es adquirieron gran importancia , pues se pensaba que la humanidad podía progresar a través de ellas. Las ideas ilustradas se difundieron por Europa y América, a través de los salones, las academias, (7) la prensa y, fundamentalmente, gracias a la Enciclopedia, una obra publicada en Francia y dirigida por Diderot y d’ Alembert. Los pensadores más significativos de la Ilustración esbozaron las ideas fundamentales del pensamiento político contemporáneo: John Locke (1632 – 1704), autor de Cartas sobre la tolerancia Precursor de las ideas ilustradas, criticó el absolutismo y sostenía que el Estado era el resultado de un pacto entre personas gobernantes y gobernadas, y que podía romperse si las primeras no gobernaban de forma justa . Montesquieu (1689 – 1755), autor de El espíritu de las leyes Para evitar el abuso de poder, defendió por primera vez la división de los tres poderes del Estado: los Parlamentos representativos debían ejercer el poder legislativo; el monarca , el poder ejecutivo, y los jueces independientes, el poder judicial . Voltaire (1694 – 1778), autor de Tratado sobre la tolerancia Criticó con dureza el fanatismo y la intolerancia , y defendió la libertad de expresión y una monarquía fuerte en la que se respetaran las libertades civiles. (8) Jean-Jacques Rousseau (1712 – 1778), autor de El contrato social Defendió la libertad y la igualdad de las personas. Consideraba que la sociedad corrompía al ser humano, bueno por naturaleza . Sostenía que la soberanía reside en el pueblo y este llegaba a un acuerdo para permitir a un poder superior gobernar en su nombre. 7. Royal Academy de Artes, en Londres. Las academias impulsaron las ciencias y las artes en el siglo xviii. 8. Voltaire. 14
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